从越南战场退役的海军陆战队军人特拉维斯通过职业介绍中心谋到一份夜间开出租车的工作。由于工作的特殊性，让他有机会看到大都市冠冕堂皇的繁华假象下，乌烟瘴气的不堪真实。尤其是在治安混乱的布鲁克林区，充斥着小偷、毒贩、妓女、虚伪的政客、经营着肮脏买卖的皮条客，同事伴随着暴力、犯罪。
即便如此，热衷在业余时间看成人电影派遣寂寞的特拉维斯的内心仍有着作为男人的渴望——追求总统候选人助选员的贝茜，却因两人地位和观念的大相径庭而夭折。看不惯社会腐朽堕落的特拉维斯决心放弃隐忍、抱怨、做社会的清道夫。为了帮助雏妓爱丽丝结束地狱般的生活，他操起手枪洗了妓院。